この記事のサマリー
・「冷や飯を食う」は、「冷遇される」ことを意味します。
・「冷や飯を食わせる」は、「冷遇する」ことを意味します。
・類語には「左遷される」「閑職に追いやられる」「蚊帳の外に置かれる」などがあります。
組織の中で「正当に評価されていない」「重要な役割から外された」と感じる場面を、日本語では「冷や飯を食う」と表現することがあります。
意味はなんとなく理解していても、実際に使うとなると評価に関わる言葉だけに、不安を覚える人もいるかもしれません。
この記事では、「冷や飯を食う」の正確な意味や用法に加え、ビジネスシーンでの注意点や類語との違いも解説します。背景を理解し、適切に表現できるようにしましょう。
「冷や飯を食う」とは？
まずは、辞書に基づき「冷や飯を食う」の意味と語源、用法を整理します。
「冷や飯を食う」の意味
『デジタル大辞泉』では、「冷や飯を食う」について2つの意味を挙げています。
冷（ひ）や飯（めし）を食（く）・う
１ 冷遇される。「上司にねたまれ―・わされる」
２ 居候をする。
引用：『デジタル大辞泉』（小学館）
現在広く使われているのは、「冷遇される」という意味です。不当に低い待遇を指すことが多いでしょう。
一方、「居候をする」という意味は、現在では馴染みがないかもしれませんね。
「冷や飯を食う」語源
「冷や飯を食う」は、本来の「冷たいご飯を食べる」という意味から転じて、待遇が冷淡な状態、つまり冷遇を表す比喩として使うようになりました。
『故事俗信ことわざ大辞典』（小学館）によると、18世紀の洒落本など、当時の庶民向け読み物の中ですでに、冷遇を意味する表現として使っていた例が確認できます。
「冷や飯を食う」と「冷や飯を食わせる」の違い
「冷や飯を食う」は、自分が不遇な立場に置かれていることを述べる表現です。
例：「入社後しばらくは、部署内で冷や飯を食う立場だった」
一方、「冷や飯を食わせる」は、「冷遇する」ことを指します。
例：「意見の違いを理由に、冷や飯を食わせる人事が行われた」
「冷や飯にする」という言い回しもまた、他人を冷遇したり、解雇する側の行為を意味しますよ。
参考：『故事俗信ことわざ大辞典』（小学館）
「冷や飯を食う」の使い方を例文でチェック！
「冷や飯を食う」の意味がわかったところで、どう使うかを具体的な例文とともに確認していきましょう。
方針に異を唱えたことで、彼女は冷飯を食うようになった。
意見を述べた結果、立場が弱くなり、不利益な扱いを受けている様子を示しています。「報復的な冷遇」を含意する文脈です。
失脚した家臣は、城下で冷飯を食う日々を送ることになった。
かつての地位を失い、周囲からぞんざいに扱われる状況を描いています。時代物や文章語としても相性のいい表現です。
若手の頃は失敗も多く、冷飯を食う覚悟で仕事を覚えていった。
冷遇されることを承知の上で経験を積む、という意味合いで使われています。必ずしも被害意識だけでなく、状況を受け止める姿勢を含む表現です。
「冷や飯を食う」の類語と言い換え表現
「冷や飯を食う」に近い意味を持つ表現との違いや、使い分けのヒントを、例文とともに整理します。
「左遷される」
評価や人事上の扱いとして、低い地位に引き下げられることを意味します。「冷や飯を食う」と同様に冷遇を表す言葉です。
例文：「新しい部長が就任して以降、彼は地方支社に左遷されたと噂されています」
「閑職に追いやられる」
重要でない職務に異動させられることを意味します。
例文：「トラブルの責任を問われ、彼は閑職に追いやられたようです」
「蚊帳（かや）の外に置かれる」
物事に関与できない位置に置かれることを意味し、無視され、不利な扱いを受けることを示します。
例文：「新プロジェクトの話し合いに、彼の名前は最後まで挙がらず、すっかり蚊帳の外に置かれていたようです」
参考：『デジタル大辞泉』（小学館）
「冷や飯を食う」に関するFAQ
ここでは、「冷や飯を食う」に関するよくある疑問と回答をまとめました。参考にしてください。
Q1. 「冷や飯を食う」はどんなときに使いますか？
A. 冷遇された状況を表すときに使います。
Q2. 「冷や飯を食う」の由来は刑務所ですか？
A. いいえ、刑務所の食事とは関係ありません。 18世紀の文献にも見られる比喩表現で、「冷たいご飯を食べる」という意味から転じた言葉です。
Q3. 「冷や飯を食う」の言い換え表現にはどんなものがありますか？
A. 「左遷される」「閑職に追いやられる」「蚊帳の外に置かれる」などが挙げられます。
最後に
「冷や飯を食う」は、冷遇されることを意味する言葉です。強い言葉であるため、状況を端的に伝える力も併せ持っているといえますね。
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