市井とは
市井とは、主に人が多く集まり住む場所のことを意味する言葉です。日常会話で使うことはほとんどありませんが、文学作品などで使われます。組み合わせる言葉によってニュアンスが変わることや、間違えやすい読み方に注意が必要です。市井の読み方と意味、由来を確認しましょう。
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し‐せい【市井】
《古く、中国で、井戸のある所に人が多く集まり、市が立ったところから》人が多く集まり住む所。まち。ちまた。
『デジタル大辞泉』（小学館）より引用
読み方
市井は、「しせい」と読みます。漢字だけをみると、「しい」と読み間違えてしまう可能性があり、初見で正しく読める方は少ないといえるでしょう。
「井」には、訓読みの「い」という読み方のほか、音読みの「せい」という読み方があります。石油を掘る井戸である油井を「ゆせい」と読むのと同様に、市井の「井」も「せい」と音読みをしましょう。
意味
市井は、人や家が多く集まり住んでいる場所を意味する言葉です。市井は、市民の生活が営まれる場所や、その生活自体を指す言葉と捉えてよいでしょう。市井は、人々の日常生活の風景や文化などを包含し、その地域の生活様式や特色を反映したものです。また、市井を「世間」や「社会」、「巷」などのより広い意味で使うケースも多くみられます。
由来
市井という言葉は、古代中国で井戸のある場所に人が多く集まり市が形成されたことが由来とされています。「市」という漢字には、多くの人が集まる場所という意味があり、「井」は湧き水や川の流水を汲み取る場所を表す文字です。
市井の使い方と例文
市井を単独で使う際は、世の中や社会、巷という意味を表すことが多いです。市井のみ単独で用いる場合は、以下のように使います。
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・政治を離れ、市井に身を置くことになった
・その本を読むと、当時の市井の暮らしをイメージできる
一方、「市井の〇〇」というように、ほかの言葉と組み合わせて使うケースもみられます。組み合わせる言葉によって、ニュアンスが変わってくることがポイントです。
ここからは、市井の代表的な使い方をみていきましょう。
市井の人々
市井の人々や市井の人は、市中に住む庶民を表し、市井を使う表現の中でも使われる頻度が高い言葉です。一般庶民や一般大衆と言い換えることが可能です。市井の人ではなく、市井人と表現することもあります。
「彼女は芸能界を引退し、市井の人としてひっそりと暮らした」「彼は無名の市井人にすぎなかった」などと使います。
市井の徒
市井の徒は、市中に住むならず者を表す言葉です。古代中国の歴史書である「旧唐書」の李密伝が由来になっているとされます。「徒」には「何の役にも立たない」「いいかげんなさま」などの意味があるため、市井と組み合わさることで市中に住むならず者を表現します。
市井の臣
市井の臣は「しせいのしん」と読み、市井の人と同じように市中に住む庶民を表す表現です。「臣」には、「民（たみ）」や「じんみん」の意味があります。市井の徒は市中に住む素行の悪いならず者を指すため、市井の臣とは意味合いが異なることを押さえておきましょう。
市井に下る
官僚などの職を辞め上流階級の世界を離れることを、市井に下るといいます。市井の人が市中の庶民を表すことに関連して、官僚などの職を辞して一般庶民になることを「下る」と表現していることがポイントです。なお、「市井に生きる」や「市井に暮らす」という表現もありますが、これらは以前が上流階級でなくても使われます。
市井の類語・類似表現
市井に似た意味の類語・類似表現には、「巷」や「町」、「世の中」などが挙げられます。それぞれの意味や使い方などをみていきましょう。
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巷（ちまた）
巷は「ちまた」と読み、人が大勢集まっているにぎやかな通りや町中を指す言葉です。語源は「道股（ちまた）」、つまり道の分かれ目といわれています。
道の分かれ目は人の往来が多かったことから、ちまたといわれるようになりました。「巷で人気」や「巷で話題」というように使います。巷は市井よりも日常会話などで使われることが多く、より馴染みのある表現といえるでしょう。
町
町は市町村や集落を表す名称として用いられるほか、「住宅や商店が多く人口が密集している所」という意味があるため、市井に似た表現の1つとして用いられます。
町という漢字は「田」と「丁」から成り、もともとは田んぼを区切るあぜ道を意味していました。人が集まった結果土地を整理する必要が生じ、町という区画の概念が役立ったといわれています。
このように、町は本来は区画という意味合いが強いのに対し、街は「十字路」が由来であり、道が交差する場所には多くの人が往来することから、街中を表すようになりました。そのため、街は町以上に栄えている場所というニュアンスがあります。
世の中
世の中は、人々が互いにかかわり合って暮らしていく場を意味する言葉です。世の中も、市井の言い換え表現として使える言葉といえるでしょう。市井は、人や家が多く集まり住んでいる場所を表しますが、世間や社会などのより広い意味で使われることもあるためです。「便利な世の中になったものだ」「世知辛い世の中」などと使います。
市井の意味や読み方をマスターしよう
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市井とは、人や家が集まる所を指す言葉であり、世間や巷など、より広い意味合いでも使われます。「井」を「せい」と読む必要があり、初見で正しく読むのは難しいといえるでしょう。古代中国で井戸のある場所に人が多く集まり、市が形成されたことが由来といわれています。
日常会話に登場することは少ないですが、文学作品などで使われる言葉です。「市井に生きる」のように単独でも用いられますが、「市井の人々」や「市井の徒」のように、ほかの言葉と組み合わせて使うことも多いのが特徴です。組み合わせる言葉によってニュアンスが異なってくることを押さえておきましょう。市井の意味や読み方をマスターし、正しく使えるようにしましょう。
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