夜半の読み方は「やはん」「よわ」？何時を意味する言葉なのかまとめて解説

夜半は、そのまま音読みで読めば「やはん」ですが、「よわ」とも読むことがあります。読み方による意味の使い分けをまとめました。また、夜半は時間を表す言葉です。何時ごろを指す言葉なのか、他にもどのように使われる言葉なのか解説します。

目次Contents

1 夜半とは？読み方による意味の違い
2 夜半を使った表現
3 夜半以外の「夜」を指す言葉を紹介
4 時間を表す言葉を使い分けよう

夜半とは？読み方による意味の違い

夜半は「やはん」とも読みますが、「よわ」とも読みます。いずれも夜中を指す言葉ですが、読み方によって意味やニュアンスが異なることがあります。

「やはん」は0時前後を指す現代語

現代において、夜半は「やはん」と読むことが一般的です。気象庁による「夜半」は「0時の前後1時間（23時30分～0時30分）くらい」を指し、「夜半頃」は「0時の前後2時間（23時0分～1時0分）くらい」を指すと定義されています。近年では「夜半」という言葉を日常的に使用しないことから、あまり用いられなくなっているようです。

・夜半頃に弟が帰宅した
・仕事が夜半過ぎまで終わらない。今日は徹夜だ
・夜半に叫び声が聞こえたが、何かあったのだろうか

また、「夜半（やはん）」は、辰刻法における「子の刻（ねのこく）」の別称でもあるようです。辰刻法による時刻と別称は、以下をご覧ください。なお、括弧内に別称とその読み方を記載しています。

・子の刻（夜半・やはん）：23時～1時
・丑の刻（鶏鳴・けいめい）：1時～3時
・寅の刻（平旦・へいたん）：3時～5時
・卯の刻（日出・じつしゅつ）：5時～7時
・辰の刻（食時・しょくじ）：7時～9時
・巳の刻（禺中・ぐちゅう）：9時～11時
・午の刻（日中・じつちゅう）：11時～13時
・未の刻（日昳・じつてつ）：13時～15時
・申の刻（晡時・ほじ）：15時～17時
・酉の刻（日入・じつにゅう）：17時～19時
・戌の刻（黄昏・こうこん）：19時～21時
・亥の刻（人定・じんてい）：21時～23時

夜半は現代でも使われる言葉ですが、時刻に関しては以前より「やはん」とも読まれていたと考えられています。別称はあまり使われませんが、干支の刻が指す時間は覚えておくと便利かもしれません。

や‐はん【夜半】
夜中。「夜半から風雨が強まる」
出典：小学館デジタル大辞泉

「よわ」は夜間を指す古語や季語

夜半を「よわ」と読むのは、基本的には古語や季語として使われているときのみといえるでしょう。

・夜半の月が青白く輝いていた
・『夜半の寝覚』は『夜の寝覚』とも呼ばれ、平安時代に完成した王朝物語だ
・俳句を詠むなら、「秋の夜」ではなく「夜半の秋」のほうがしっくり来るかもしれない

現代文でも、あえて「よわ」と読ませて、風情を感じさせるニュアンスを演出することもあります。

よ‐わ〔‐は〕【夜▽半】
よる。よなか。やはん。
出典：小学館デジタル大辞泉

夜半を使った表現

夜半（よわ）は、文学的な表現として使われることが多い言葉です。また、平安時代から現代まで、小説のタイトルとしてもしばしば使われてきました。おもな表現について見ていきましょう。

夜半の寝覚め（よわのねざめ）

夜半の寝覚めとは、夜中に目が覚めることを意味する言葉です。

また「夜の寝覚」は平安時代後期に著された物語のタイトルでもあります（『夜半の寝覚』や『寝覚』ともいう）。作者は菅原孝標女（すがわらのたかすえのむすめ）といわれていますが、詳しいところは未だ解明されていません。中の君（寝覚の上）と中納言の悲恋物語で『源氏物語』の影響を強く受け、登場人物の心の移り変わりが克明に表現されていると評価されています。