袖の下とは？語句の意味と語源、4つの類語・言い換え表現を解説

「袖の下」とは、人目につかないように何かを贈る行為を表す言葉です。本記事では「袖の下」をテーマに言葉の意味や語源、4つの類語・言い換え表現について解説します。本記事を参考にして、言葉の意味を理解しましょう。

目次Contents

1 「袖の下」とは？
2 「袖の下」の類語・言い換え表現4つ
3 袖の下という名前がついた「饅頭」もある
4 「袖の下」を正しく活用しよう

「袖の下」とは？

「袖の下」とは、文字通り、袖の下に隠されたものを指している言葉です。本章では、袖の下という言葉の意味・例文・語源を解説します。

「袖の下」の意味

「袖の下」とは、秘密裏に取引される金品や情報のことを指す言葉です。たとえば、賄賂や贈収賄、違法な手段での利益誘導など、法律や規則に反する活動（不正行為）に関連して使われます。この言葉は、手袋や袖の中に隠して持ち歩くことから派生したとされています。

そで‐の‐した【袖の下】
人目につかないように袖の下から贈る物。内密に贈る品物や金銭。そでした。わいろ。「袖の下を使う」「袖の下を握らせる」
出典：小学館デジタル大辞泉

袖の下に隠されたものは公に見えないため、秘密や隠匿の意味合いがあります。組織の内部での不正や汚職、または個人的な利益のための不正行為など、さまざまな文脈で使用される言葉です。

「袖の下」の例文

以下、「袖の下」という言葉を使った例文です。

1. 彼は、役所の職員から情報を手に入れるために袖の下を渡した
2. 政治家が建設会社から袖の下を受け取り、公共事業の入札を操作した
3. 企業の幹部が競合他社に対して、競合情報を得るために袖の下を使った
4. テスト中に生徒が先生に袖の下を渡して、答えを教えてもらった。

いずれも、あまりよい状況とはいえないでしょう。そもそも袖の下という言葉がネガティブな意味をもつため、プラスの意味の文脈ではほとんど使われません。

「袖の下」の語源

「袖の下」という言葉の歴史は古く、正確な時代は判明していないものの、人々が普段着として着物を着用していた時代からという一説も。当時、袋状になっている着物の袖にお金を入れて渡していたようです。

「袖の下」の類語・言い換え表現4つ

社会において、秘密の取引や贈収賄などの概念を表す言葉はさまざまです。ここでは「袖の下」という表現の他に、その類語や言い換え表現を4つ紹介します。

これらの言葉は、しばしば公正性や透明性に欠く取引を指し示すために用いられ、その背後には不正や隠れた動機が存在することを示唆しています。それぞれの単語も「袖の下」とあわせてチェックしていきましょう。

1. 賄賂（わいろ）

「賄賂（わいろ）」とは、法に違反し、不正な手段で人に金品やサービスを与えることを指す言葉です。一般的に公務員や役人を対象に使われる表現であり、特定の利益を得るためにやりとりされます。

企業や個人が賄賂のやりとりをおこなうこともあり、ビジネスにおいても問題とされている行為です。賄賂は社会の健全な発展や経済成長に悪影響を及ぼすため、その防止や摘発が重要視されています。

2. 裏金（うらがね）

「裏金（うらがね）」とは、秘密裏に持ち出された金銭のことを指す言葉です。通常、公的な取引や活動には関与せず、非公式なやり取りに用いられます。

裏金はしばしば法的、倫理的な問題を引き起こし、腐敗行為の典型的な形態として批判されるケースも。透明性や誠実性を重視する社会では、裏金の存在や使用は不正とみなされます。企業や政府機関では、厳格な監査や規制が設けられ、裏金の使用を防ぐための対策が取られています。

3. リベート

「リベート」とは、商品の購入価格から一部を謝礼金・報奨金として返金することを指す言葉です。一般的に、製品やサービスを購入した顧客が一定の手続きを経て、後日一定額の金額を返金される仕組みです。これにより、顧客は実質的な割引を受けられます。企業はリベートを利用して製品の販売促進や顧客獲得を図ります。

リベートにはもう1つ意味があり、それは手数料や世話料です。これに関連して、賄賂と同様の意味でリベートが用いられるケースもあります。

4. コミッション

「コミッション」とは、委任や委任状という意味をもつ言葉です。一見すると、袖の下とは無関係な言葉であるように感じるかもしれません。しかしコミッションには「委任」と関連して、委託業務に対する手数料や賄賂という意味もあります。賄賂という意味で用いられる場合は、袖の下の言い換え表現といえるでしょう。

ただし「委任」という意味で用いられることも多いため、コミッション＝よくないものというイメージは、認識に齟齬を生む原因になるかもしれません。