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この記事のサマリー
・「平身低頭」はひたすら謝ることを意味。
・「平身低頭」は軽い謝罪に使うには不自然です。
・類語には「ひれ伏す」「土下座」「三拝九拝」があります。
「平身低頭」という言葉を耳にすると、多くの人は「深く謝っている様子」を思い浮かべるでしょう。しかし、辞書の定義に目を向けると、単なる謝罪にとどまらず、体全体で恐縮の姿勢を示す、非常に強いへりくだりの表現であることがわかります。
本記事では、辞書に基づいた定義とともに、適切な使い方を整理しながら、場面に応じた言い換え表現や注意点も紹介します。
「平身低頭」とは？｜意味・成り立ちを整理
まずは、「平身低頭」の意味と言葉の成り立ちから確認し、理解を深めましょう。
「平身低頭」の読み方と辞書の定義
「平身低頭」は、「へいしんていとう」と読みます。意味は、ひたすら謝ること。恐縮したり、懇願する場面で使われます。多くはペコペコと頭を下げる様子を指しますよ。
辞書では次のように定義されています。
へいしん‐ていとう【平身低頭】
［名］(スル)ひれ伏して頭を下げ、恐れ入ること。また、ひたすらわびること。「―して謝る」
引用：『デジタル大辞泉』（小学館）
「平身低頭」の成り立ち
「平身低頭」は「平身」と「低頭」の2語から成り立っています。それぞれの持つ意味は以下のとおりです。
・「平身」
身をかがめること。平伏すること。
・「低頭」
頭を低く下げて礼をすること。
この2語を重ねた「平身低頭」は、軽い謝罪やあいさつの域を超え、全身で恐縮したり、謝罪をする重みのある言葉です。
参考：『デジタル大辞泉』、『日本国語大辞典』、『使い方の分かる 類語例解辞典』（すべて小学館）
「平身低頭」の使い方を例文でチェック
「平身低頭」は軽い謝罪には不向きなため、使いどころを誤ると大げさに響くこともあります。ここでは、自然な使い方を具体例を交えて解説します。
「納期を守れず取引先に損害を出した担当者は、取引先に平身低頭して謝罪した」
重大なミスをしたとき、相手に対して深く謝罪する状況を表す用法。「ひたすらわびる」という辞書の定義に最も忠実な使い方です。
「頭を地面にこすりつけながら、平身低頭してお願いをした」
恐縮しながら依頼をすることを表しています。謝罪だけでなく、深い恐縮にも用いられますよ。
「普段は強気な彼も、上司の前では平身低頭で下手に出ている」
普段は強気で堂々としている人物が、上司の前では態度を大きく変え、恐縮してへりくだる様子が対比的に描いています。
「平身低頭」の言い換え表現と対義語
ここでは、類語と反対の意味を持つ対義語を紹介します。
類語：「ひれ伏す」
「ひれ伏す」は、「顔が地面に付きそうになるほど身を低くして頭を下げること」と定義されており、平伏の動作を強調する語です。神仏や権威ある相手に対する礼として使われたり、疲労や悲しみから身をうつぶせにするときにも使われます。
例文：「彼に別れを告げられ、ひれ伏して泣いた」
類語：「土下座」
謝罪の意を表すために、地面や床にひざまずいて謝ることを意味します。
例文：「土下座してお詫びをした」
類語：「三拝九拝（さんぱいきゅうはい）」
「三拝九拝」は、何度も頭を下げることを意味します。依頼ごとがあるときに頭をペコペコと下げる際に使われますよ。
例文：「三拝九拝してご協力をお願いした」
対義語：「威張る（いばる）」
「威張る」は、「威勢を張って偉そうにすること」と定義されており、他者より優位に立とうとする態度を表します。相手に対して頭を下げる「平身低頭」とは対極にある姿勢といえるでしょう。
例文：「新任の課長は部下に対して常に威張っている」
対義語：「傲岸不遜（ごうがんふそん）」
「傲岸不遜」は、「威張り返って人を見下すこと」を意味します。ふんぞり返ったような姿は、「平身低頭」とは反対の姿だといえますね。
例文：「彼女の傲岸不遜な態度は、多くの人から反感を買っている」
参考：『デジタル大辞泉』、『日本国語大辞典』、『使い方の分かる類語例解辞典』（すべて小学館）
「平身低頭」の英語表現
「平身低頭」を表す英語表現には、“bow to the ground”が挙げられます。深く頭を下げて謝罪したり、へりくだる態度を示したりするニュアンスに近いフレーズです。
例文：He bowed to the ground and apologized for the trouble he had caused.
（彼は平身低頭して、迷惑をかけたことを謝罪した。）
参考：『プログレッシブ和英中辞典』（小学館）
「平身低頭」に関するFAQ
ここでは、「平身低頭」に関するよくある疑問と回答をまとめました。参考にしてください。
Q1. 「平身低頭」は謝罪以外の場面でも使えますか？
A. 懇願する場面などでも使えます。
Q2. ビジネスメールで「平身低頭」を使っても問題ありませんか？
A. 問題ありません。
重大なミスを犯した場合は、「平身低頭してお詫び申し上げます」などというように使うといいでしょう。
Q3. 「平身低頭」の使い方で注意すべきことはありますか？
A. 言葉の持つ重みを理解し、謝罪の深さにふさわしい場面で使用することが大切です。
軽い謝罪の場面で使うと、相手は違和感を覚えるでしょう。
最後に
「平身低頭」とは、「ひれ伏して頭を下げ、恐れ入ること」。深く謝罪する場面で覚えておきたい四字熟語です。
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