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この記事のサマリー
・「小生」は男性のへりくだった一人称で、主に手紙文などで用います。
・目上の人に向けると横柄と受け取られる可能性があるため、注意が必要です。
・言い換え表現としては「手前」「拙者」などがあります。
日本文学や映画などで、登場人物が自分のことを「小生は…」と言っているのを見聞きしたことはありませんか？ または、メールのやり取りで 目上の人が「小生は」と言っているのを見て、「小生ってどういう意味？」と疑問に思ったという人もいらっしゃるかもしれません。
そこで本記事では、「小生」の意味や使う際の注意点、言い換え表現などを見ていきましょう。
「小生」とは？
まずは、意味から確認していきます。
意味
「小生（しょうせい）」とは、「一人称の人代名詞。男性が自分をへりくだっていう語」です。用いる相手は、同等または目下の人が基本とされ、目上の人に向けると不遜に受け取られかねない点に注意が必要です。
辞書では次のように説明されていますよ。
しょう‐せい〔セウ‐〕【小生】
［代］一人称の人代名詞。男性が自分をへりくだっていう語。多く、手紙文に用いる。「―もつつがなく日々を過ごしております」
［補説］ふつう、自分と同等か、目下の人に対して使うものとされる。例えば、上司に「本日、小生は体調不良のため、会社を休みます」と言うと、横柄な発言と受け取られかねない。
引用：『デジタル大辞泉』（小学館）
使い方と注意点を例文でチェック！
「小生」は、自分がへりくだる丁寧な一人称ではありますが、使うときには注意点も。どのような場面で使うのが適切なのか、具体的な例文をもとに確認してみましょう。
小生もつつがなく日々を過ごしています。
「小生」は、基本的に話し言葉ではなく、手紙文などで用いられます。例文では、「わたくしも、変わらず元気に過ごしています」ということを、へりくだって伝えていますよ。
ここで大切なのは「丁寧そうに見える」という思い込みだけで使わないこと！ 「小生」を使うのは同等または目下の人に対して使うものとされ、目上の人に向けると不躾に取られるおそれがあります。
小生もその会に出席いたします。
メールでこのような表現を目にしたことがある人もいるかもしれませんね。「わたくしもその会に出席します」という意味合いを、へりくだった一人称で述べています。
「小生」の言い換え表現は？
「小生」と同様に、男性が自分のことをへりくだっていう言い方としては、「手前」「拙者」のほか、「不肖」「愚生」「小弟」などが挙げられます。「不肖」「愚生」「小弟」などは、文章語です。
ただし、場面によっては気取って聞こえたり、ふざけていると思われることもあるため、使いどころは選びたいところ。
ここでは「手前」と「拙者」について紹介します。
手前（てまえ）
「手前」は、一人称として自分をへりくだっていう言い方として用いられます。一方で、「手前」は言い方や場面によっては、ぞんざいな形（「てめえ」）にもつながる語です。
丁寧な一人称として使ったつもりでも、相手や文脈しだいで響きが強くなってしまう点に注意しましょう。
拙者（せっしゃ）
「拙者」は、現在では、目下の人や同輩に対して、気どったり、ふざけたりして使うことがある言い方です。改まった文面で多用すると、場面によっては浮いてしまうこともあります。
参考：『使い方の分かる 類語例解辞典』（小学館）
「小生」のビジネスで使える言い換え表現は？
ビジネスシーンで言い換えるなら、「小職」や「当方」などが挙げられます。それぞれの意味を詳しくチェックしてみましょう。
小職（しょうしょく）
「小職」は官職についている人が、公の場で自分をへりくだっていう言葉です。主に文章で使う言葉になります。
当方（とうほう）
当方は、「自分の属している方」を表します。ビジネスで使えますが、へりくだる意味はありません。
参考：『デジタル大辞泉』（小学館）
「小生」に関するFAQ
ここでは、「小生」に関するよくある疑問と回答をまとめました。参考にしてください。
Q1. 「小生」はどんな意味の一人称ですか？
A. 男性が自分をへりくだっていう一人称です。
Q2. ビジネスメールで「小生」を使っても大丈夫ですか？
A. 相手との関係性しだいです。同等や目下への文面では問題なく使えますが、相手が目上のときには慎重に判断したほうが安全です。
Q3. 「小生」の言い換えには何がありますか？
A. 「手前」「拙者」のほか、「不肖」「愚生」「小弟」などがあります。
最後に
「小生」は、男性が自分をへりくだっていう一人称です。主に、親しい人との近況報告や部下との業務連絡で用いられます。丁寧な表現ではありますが、現代ではあまり多く使われる言葉ではないため、人によっては古臭い、仰々しいと捉えられることもあるでしょう。
一方で、一人称を表す言葉は豊富だということがわかりました。日本語って面白いですね。
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