紅葉と楓の違いとは？読み方や有名な品種などの豆知識を紹介！

紅葉（モミジ）と楓（カエデ）って同じもの、それとも違うものなのでしょうか？正解は、同じ。どちらもムクロジ科カエデ属の落葉樹（落葉高木）です。ならばなぜ、呼び方が異なるのか。この記事では思わず人に教えたくなるような、紅葉と楓の豆知識を紹介していきましょう。

目次Contents

1 紅葉と楓の違いは？
2 「モミジ」と「カエデ」の違い
3 【説】紅葉と楓の言葉の由来
4 紅葉（モミジ）の代表的な品種を紹介
5 楓の代表的な品種を紹介
6 最後に

紅葉と楓の違いは？

秋が近づくと紅葉が鮮やかになってきますよね。そのように赤や黄に染まる木の様子を「こうよう」「モミジ」と表現します。でもモミジ＝カエデのイメージがあるのも確かだし、実際、同じムクロジ科カエデ属。そしてカエデももちろん色づきます。でもなぜか、〇〇カエデとはひとくくりにされませんよね。そのわけを調べてみましょう。

「こうよう」と「モミジ」の違い

紅葉と書いて「こうよう」と「モミジ」。読み方の違いは何を意味しているのか、まずはそれぞれの定義を調べてみました。

紅葉（こうよう）
秋になって葉が紅色に変わること。また、その葉。葉緑素がなくなり、アントシアンなどの色素が蓄積して起こる。
≪デジタル大辞泉≫　Shogakukan Inc.より引用

紅葉（モミジ）
秋に草や木の葉が赤や黄色に変わること。奈良時代には「もみち」（もみじするとの意の「もみつ」の名詞形）と清音で読んだ。紅葉する木の総称でもあるが、なかでも楓（かえで）がみごとに紅葉するところから、楓の異称として用いられる。
≪日本大百科全書（ニッポニカ≫　Shogakukan Inc.より引用

つまり秋、紅葉（こうよう）は植物の葉がさまざまに色づくことをいい、色づいた葉を紅葉（モミジ）と呼ぶのが一般的ということです。「紅葉（こうよう）して紅葉（モミジ）になる」わけですね。

「モミジ」と「カエデ」の違い

どちらも「カエデ属」であることからわかるように、モミジは楓に含まれます。楓の中でもひときわ赤く美しく色づく数種類を「紅葉（モミジ）」と呼ぶようになりました。

また葉の形状による区別のしかたも。葉の切れ込みが深く手の平を広げたような形状をしているものは「モミジ」、切れ込みが浅く葉先が細かな形状をし、紅葉のあまり目立たないものを「楓」。園芸や盆栽の世界ではこれが基準となっているようです。

ところで葉が色づくのは秋とは限りません。新緑の時期、まだ光合成が十分でなく、葉が本来持つ赤や黄色の色素が現れて紅葉したように見える現象があるんです。これを「春紅葉（モミジ）」といいます。

以上のように紅葉と楓の違いは実はざっくりとしています。けれど、英語では一言mapleなのをモミジ、カエデと区別するところに日本人の繊細な感性が伺えますね。

【説】紅葉と楓の言葉の由来

紅葉をモミジと呼ぶのもちょっと不思議。カエデの言葉の由来とともに探ってみましょう。

紅葉（モミジ）の由来

「モミジ」の語源は、秋に草木が赤や黄に色を変える「もみづ」という動詞に由来しています。これが名詞化して「もみち」、平安時代に濁音化して「もみぢ」となったというのが定説。ちなみに「ぢ」を「じ」と書くようになったのは戦後のことだそう。ちなみに「もみぢ」は万葉集では主に「黄葉」が使われ、「紅葉」が使われ出したのはやはり平安時代といわれています。

では、「もみづ」とは？これは、布などを染めるとき、紅花を水の中で「揉み出づ（もみいづ）」からきているといわれています。

モミジは、布が染まるように葉の色づく様子を漢字と読みで表現したわけです。

楓の由来

カエデの名は葉のカタチが蛙の手に似ていることから。かへるて→かへるで→かえで、になったようです。先ほども触れた「万葉集」にも「蝦手（かへるて）」を詠んだ歌があります。また、楓の漢字は平安中期頃から使われているそうです。これは訓読みですが、音読みでは「ふう」となり、マンサク科の樹木のことをいいます。

モミジもカエデも古代から使われていた言葉、ということがわかりました。

紅葉（モミジ）の代表的な品種を紹介

楓の中でも特に美しく色づく「紅葉」の代表的な品種を紹介しましょう。これを参考に紅葉狩りでは色の違いや葉のカタチを見比べてみませんか？

1：イロハモミジ

鮮やかな赤に染まる、日本の紅葉を代表する木。葉は日本に自生するモミジでは最も小さく、直系3～7㎝。コハモミジ、また京都の高雄山に多いことからタカオカエデの別名もあります。切れ込みは5～9枚、特に7枚のものが多く、「いろはにほへと」と数えたことから「イロハモミジ」になったとの説も。二重の不規則なギザギザがあるのも特徴です。