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ことわざ（慣用句）「晩節を汚す」の意味と語源とは？
「晩節を汚す」の意味を正しく理解するために、その意味やどんな人に対して使われることが多い言葉なのか、紐解いていきましょう。
晩節を汚すの意味と語源
「晩節を汚す（ばんせつをけがす）」とは、「今まで評判の良かった人が、人生の終盤で過ちを犯して、評判を落とすこと」。言葉の意味を詳しく見ていくと、「晩節」の語源は、中国語で晩年期を意味する言葉。「暮れ方」を意味する「晩」と「節操」という意味の「節」からきています。「汚す」は、「恥ずべき行為などをして名誉や誇りを傷つけること」（小学館『デジタル大辞泉』より）という意味。
また、「汚す（けがす）」は「よごす」とも読みますよね。「けがす」と読む場合は、名誉や評判といった目に見えないものを傷つける時に使い、「よごす」と読む場合は、目に見える「汚れ」を表すことが多いです。
「晩節を汚す」はどんな人に使う言葉？
「晩節」とは、人生の終盤を表す言葉ですが、老年期の人のみに使われる表現ではありません。この場合の「晩節」は、「物事の終わりのほう」や「キャリアの最後のほう」というニュアンスも含んでいます。
そこに汚すが加わった「晩節を汚す」は、名誉からの失墜を表す言葉。有名人や有名企業の社長、スポーツ選手や政治家、企業の会長や取締役といった、社会的に成功している人に対して使われることが多い言葉で、一般の人に対して使われることはあまりありませんよね。
「晩節を汚す」を英語では何という？
「晩節を汚す」は「晩年期」という意味を持つ「twilight years」、そして「汚す」という意味の「tarnish」を使って表すことができますよ。
・「tarnish one’s twilight years」（晩節を汚す）
晩節を汚してしまう人の傾向や特徴は？
老年期に問題を起こしてしまったり、何かと部下や後輩を抑圧する人の行動は「老害」と揶揄されることがありますよね。老年期に「老害」認定されてしまう人に、共通した傾向はあるのでしょうか？
プライドが高い
プライドが高い人は、自分が間違っていても非を認められなかったり、自分が傷つくことを恐れるあまり、攻撃的になることもあります。また、身の丈以上の見栄をはってしまいがち。思わぬトラブルに巻き込まれる可能性も高くなります。
時代の変化に対応できない
時代の変化と共に、世の中の常識も変化していきます。昔は当たり前だったことでも、今では通用しないこともありますよね。それに対応できずにいると、問題を引き起こす原因になりかねません。
欲が深い
お金や権力に執着しすぎると、視野が狭くなり、冷静な判断ができにくくなります。そのことから、思わぬ落とし穴にハマってしまう人も少なくありません。
「晩節を汚す」の使い方を例文でチェック
「晩節を汚す」を使うシーンは、主に、「相手を非難するシーン」と「自分を戒める時」に分けられます。実際どのように使うのか、例文でチェックしていきましょう。
「国民から支持されていた政治家なのに、不正をはたらき、晩節を汚した」
「今まで信頼していたのに残念だ」というニュアンスを含めて、不正をした政治家を批判する時の言い回しです。
「引退を控えたメダリストが、ドーピングで失格となり、晩節を汚した」
ここでいう「晩節」とは、「アスリート人生の最後のほう」という意味合いです。
「晩節を汚さない為には、引き際が肝心だ」
「引き際」とは、「今までいた地位や立場から身を退ける時期」のこと。この表現は、「引退の時期を見極めて、晩節を汚さないようにする」というニュアンスのフレーズ。自分を戒める言葉として使うことができますよ。
「晩節を汚す」の類語にはどのようなものがある？
「名誉や評判を落とす」という意味の言葉は「晩節を汚す」だけではありません。近いニュアンスの言葉を紹介します。
「没落」
「没落」とは、「栄えていたものが衰えること」（小学館『デジタル大辞泉』より）。一般的には、身分や住む場所に対して使われる言葉。
（例）昔、あの家は栄華を誇ったが、家業の失敗で今はすっかり没落してしまった。
「失脚（しっきゃく）」
「失脚」は、「計略にかけられたり失敗をして、身分やポジションを失ってしまうこと」
（例）彼は、たった一言の失言で大臣の座から失脚した。
「失墜（しっつい）」
「失墜」は、「名誉や権威などを失うこと」。「墜」には「落ちる」という意味があります。よって、「物を落として失くす」というニュアンスも含んでいますが、主に、信頼や権威、立場に対して使われる表現です。
（例）○○がはたらいた不正のせいで、会社の信頼は失墜した。
「名声が地に落ちる」
「名声」は、「名誉があり評判がいいこと」。「地に落ちる」とは、「かつては盛んだったことが衰えること」。よって、「名声が地に落ちる」は、「名誉や評判が衰退する」という意味の言葉です。
（例）昔に比べると、会社の名声も地に落ちたものだ。
「晩節を汚す」の対義語にはどのようなものがある？
続いて「晩節を汚す」の反対の意味、「素晴らしい終わり方」という意味を持つ慣用句をご紹介します。自分に対して使われるなら、できればこちらの慣用句の方がいいですよね。
「立つ鳥跡を濁さず」
「立ち去る者は、あとが見苦しくないようにするべきであるということ。（小学館『デジタル大辞泉』より）」引退する人やキャリアの引き際を、「立つ鳥」に例えた表現です。
「有終の美を飾る」
「有終」とは、「物事の終わりを全うすること」。「有終の美を飾る」とは、「物事の最後を良い結果で締めくくる」という意味。「美しい終わり方」というニュアンスで使われます。
「花道を飾る」
この言葉の語源は、歌舞伎の「花道」。最後に華々しい活躍や成功を収め、惜しまれつつ引退をする様子を表しています。
最後に
上司や取引先と時事ニュースや噂話などを話す際に、「晩節を汚す」というワードが出てくるかもしれません。そんな時に、「晩節を汚す」の意味や使い方を正しく理解していると、臆することなく会話に参加することができますよ。
TOP画像／(c)Shutterstock.com
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