「社会通念」って結局なに？仕事でそれっぽく言われたときの対処法

「社会通念」とは？一言でいうと何を指す言葉？

「社会通念」、そのままの意味ではあるもののはっきりとした意味がわかりにくいこの曖昧な言葉が一体何を指しているのか、その基本的な意味から整理してみましょう。

世の中で「一般的にこうだよね」という常識・感覚をひとくくりにしたもの

「社会通念」とは、一言でいえば、世の中の多くの人が妥当だと考える常識や通説をひとまとめにしたものです。「常識」が個人や家庭、特定のチームなどの狭いコミュニティの人による経験や習慣がベースとなるものに対し、「社会通念」は世の中全体や業界全体など、もっと広い範囲の社会における客観的な正しさを表すものです。法律のような明文化されたルールではないですが、その場の空気を形づくっている目に見えない決まりのようなものです。

便利だけど、曖昧だからこそ揉めやすい

 「社会通念」は該当する範囲が広く、はっきりとした定義がないため、使う人のさじ加減で意味が変わってしまう危うさがあります。本来、価値観は人それぞれですが、「社会通念」という言葉を出されると、個人の意見であっても広く従うべき正義のように聞こえてしまうため、その言葉に思わず気後れしてしまうこともあるのです。

「常識」と「社会通念」の違いを詳しく！ズレやすいポイント

 「社会通念」は「常識」と非常に似ている言葉ですが、その視点の広さに違いがあります。改めて、その違いを見ていきましょう。

常識：特定のコミュニティにおける当たり前の感覚

常識とは、自分自身や家族、知人、所属する組織などコミュニティのなかで“当たり前”とされているものを指します。常識はコミュニティがベースになるため、環境やこれまでの経験、キャリアによって大きくズレることがあり、コミュニティによって正解が異なります。

社会通念：常識よりももっと広い目線での一般的な感覚

「社会通念」は、社会全体という広い目線で見たときに、その判断が一般的、かつ客観的に見ておかしくないかというニュアンスが含まれます。「みんなそうしてる」ではなく、「世間一般的に妥当か」という公的な納得感が求められます。

なぜ「社会通念」がビジネスで使われるのか

ビジネスではしばしば「社会通念」という言葉が使われます。そこには、ビジネス特有の事情が隠れていることもあります。

説明を短く済ませたい

具体的な理由を論理的に説明しようとすると、時間も手間もかかります。そんなとき、「社会通念上〜」という言葉を使えば詳細を省いて相手を納得させることができます。「常識的に」というよりも幾分か角が立ちにくく、個人の意見ではないように見せることができるため、便利な言葉だと言えます。

判断の根拠として使われがち

社内規定やマニュアルに明確な答えがない場合、「社会通念」はなんとなく正解を探し出せる便利な物差しとしても重宝されています。ルールがないときの「とりあえずの基準」として、非常に使い勝手がいいのです。

立場が上の人ほど使いやすい

上司や年配者が、自分の経験則を正しいと主張したいときに、この言葉を持ち出すことがあります。経験が豊富な人からこの言葉を出されると、部下や若い人は反論の余地がなくなってしまいがちです。

職場でありがちな、「社会通念上〜」が出るシーン

特に、正解が一つではないグレーゾーンな領域ほど、この言葉は登場しやすくなります。

服装・身だしなみ・言葉づかい

オフィスカジュアルの範囲や、上司への敬語の使い方。これらは個人の感覚が反映されやすいため、直接は指摘しづらい部分でもあります。しかし「社会通念上〜」と言葉を添えると、周囲の感覚とのズレを、角を立てずに伝えやすくなります。

残業・休み・連絡の時間などの働き方

残業の考え方や休暇の取り方など、個人の「常識」がぶつかりやすい場面でも、「社会通念上は〜」と説明することで、より広い社会全体の基準として提示しやすくなります。「あれはしないで」と一つ一つ指示を出すよりも、相手が受け入れやすいと考えられているからです。

手土産・割り勘・慶弔などのお金が関わるとき

手土産の相場感や慶弔の包み方など、お金に関する話題は切り出しにくいものです。そこで「社会通念」という言葉を使うことで、個人の意見ではなく「一般的な相場感」として捉えてもらいやすくなります。

「社会通念上……」と言われたら？スマートな向き合い方

このように、「社会通念」には客観的な正しさを問う性質があるため、ビジネスシーンで出されると少し気後れしてしまったり、自分の意見が言いにくくなったりすることもありますよね。そんな場面で、対話をより深めるためのヒントをお伝えします。

1. 具体的な「認識」をすり合わせる

「社会通念」は解釈が異なることがあるからこそ、お互いが指している範囲を丁寧に見極めることが大切です。ただ、突然「具体的には？」と聞くと反論のように取られる恐れもあるため、「勉強不足で恐縮ですが、具体的にはどのあたりのバランスを指していますか？」と、教えを請う形をとるのがスマート。相手の考える「妥当さ」を共有することで、曖昧だった議論が具体的な方向性へと変わります。

2. 目的（ゴール）に立ち返る

相手が「社会通念」を持ち出すのは、何らかの懸念があるからです。例えば「取引先に失礼がないか」など。言葉そのものに反応するのではなく、「今回は〇〇という目的を最優先に考えておりますが、その点において懸念はありますでしょうか？」と、議論の土俵を「常識」から「成果」へと引き戻しましょう。

3. 時代の変化をセットで提示する

社会通念は、時代とともにアップデートされるものです。「かつての慣習では〇〇でしたが、最近の業界の動向を鑑みると、こちらの選択肢もあり得るのではないでしょうか」と提案してみるのも一つの手。相手の面目を保ちつつ、新しい視点を差し込むことができます。

「社会通念」は、社会人の共通言語として捉えよう

「社会通念」という言葉には、唯一絶対の正解はありません。相手に意見を押し付けられたとネガティブに捉えるのではなく、本質的な対話を一歩進めるための「共通言語」として活用してみましょう。それこそが、ビジネスをより円滑に進めるための、しなやかなスキルになるはずです。

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