姉弟の読み方は「きょうだい」が一般的
姉と弟と書いて「姉弟」は、「きょうだい」と読むことが一般的です。「きょうだい」といえばまず「兄弟」という漢字が浮かびますが、きょうだいの間柄によって「兄妹」や「姉弟」、「姉妹」などと記載することもあります。
なお、「姉弟」は「してい」と読むこともでき、この場合は姉と弟のきょうだいであることが響きからもわかります。ほかの表記に関しても、「兄弟」は「けいてい」、「兄妹」は「けいまい」、「姉妹」は「しまい」とも読みます。「姉妹」に関しては、こちらの読み方によりなじみがありますよね。
■男女を区別しないきょうだい関係の総称は？
「きょうだい」という言葉は、兄・弟など男兄弟のみを表すこともありますが、性別や年齢にかかわらず使われている言葉でもあります。たとえば「わたしにはきょうだいがいる」というときは、男きょうだいに限らず女きょうだいがいる場合も含み、年上のみ、年下のみ、両方の可能性もあります。ほかにも「きょうだいいる？」と聞くときは、基本的に性別や年齢に関係なく尋ねている場合が多いのではないでしょうか。
あらためて辞書の意味を調べてみても、「きょうだい」という言葉は意外に広い使われ方をしていることがわかります。
きょう-だい【兄弟】
1 片親または両親を同じくする男の子供たち。兄と弟。また、その間柄。けいてい。
2 男女の別なく、片親または両親を同じくする子供たち。また、その間柄。兄弟姉妹。「姉二人、兄二人の五人兄弟の末っ子」「兄弟げんか」
3 養子縁組みなどにより親を同じくする間柄になった者。また、自分の兄弟姉妹の配偶者または自分の配偶者の兄弟姉妹。義理の兄弟。
4 親しい男性どうしが、くだけた場面で用いる呼び名。「おい兄弟、ひとつ頼むよ」
5 「兄弟分 (ぶん) 」に同じ。
[補説]2・3は「兄妹」「姉弟」「姉妹」とも書く。
（引用〈小学館 デジタル大辞泉〉より）
一方、現代の日本語は、きょうだいに関して性別や年齢にこだわっている部分も。たとえば女の年上のきょうだいなら「あね」、女の年下のきょうだいなら「いもうと」、男の年上のきょうだいなら「あに」、男の年下のきょうだいなら「おとうと」というように、女か男か、さらに年上か年下かによって呼び方に区別があります。
■3人以上を示すきょうだい関係の総称は？
日本語には、3人以上のきょうだいであることをひと言で示す言葉は基本的にありません。たとえば2人兄妹でも「きょうだい」、5人兄弟でも「きょうだい」です。このように、人数を強調したいときは、きょうだいの前に「2人」や「3人」と人数をつけるとわかりやすいです。
また、3人以上をまとめて呼ぶとき、姉・妹・弟というように年齢順にどのような性別できょうだいが構成されているのかをひと言で示すことはできません。相手にきょうだいの構成を伝えるときは、「わたしは4人兄弟の2番目で上から順に姉、わたし、弟、弟です」のように文章で説明する必要があります。
姉弟は仲良し？仲悪い？
姉弟は仲が良いのか、悪いのか…結局のところ関係性はそれぞれの姉弟間によって違うとしかいいようがありません。
一方、姉弟の関係にはある種のステレオタイプも？ たとえばフィクションでよくあるのが、とにかく常に弟が姉に振り回されているというパターン。対照的に、弟に対して自己犠牲的な行動を取る姉というパターンも。
当然のことながら実際にはここまで単純化はできず、仲良しとも仲が悪いとも言い切れない関係も多いのではないでしょうか。もちろん、フィクションでの描かれ方に関しても上記の限りではありません。
また、人間関係は常に変化します。姉弟の仲も同じです。子供の頃はあまり仲が良くない姉弟関係でも、大人になれば仲良くなるかもしれません。反対に、いつの間にか疎遠になってしまうこともありますよね。
姉弟の関係は人それぞれ
今回は「姉弟」の読み方や、きょうだいに関する呼称などについて紹介しました。また、姉弟の数だけ関係性があります。幼いときから仲の良いケースもあれば、つかず離れずな間柄だったり、まったく気が合わなかったり…どんなきょうだいであってもその関係はさまざまではないでしょうか。
