「光陰矢の如し」とは月日のたつのが早いことのたとえ
【光陰矢の如し：こういんやのごとし】
月日のたつのが早いたとえ。
「光陰矢の如し」とは、月日が過ぎるのは矢のように早いという意味のことわざです。「こういんやのごとし」と読みます。「光」は日、「陰」は月のたとえで「光陰」は年月や月日の比喩表現です。「矢の如し」は放った矢のように早いという意味です。
矢は一度放たれたら最後、二度と戻ってくることはありません。そのため、月日が早く過ぎ去ることへの憂いにとどまらず、時の流れは早く二度と戻ってこないから、毎日を大切に過ごしなさいという教訓としても使われます。
平安時代初期には使われていた
「光陰矢の如し」の出典は定かではありません。しかし、日本でも平安時代初期の古今和歌集に『梓弓 春たちしより 年月の いるがごとくも 思ほゆるかな』という歌がおさめられています。「時は弓を射るように早く過ぎる」という意味です。
この記述が光陰矢の如しのことわざと同じものなのか、判断するのは難しいでしょう。ですが、平安時代の日本人も月日の過ぎるのが早いと感じていたことは間違いありません。
出典は不明だが、中国の漢文に「光陰如箭」がある
「光陰矢の如し」は、漢文では「光陰如箭（こういんじょせん）」と書きます。「箭（や）」は「矢」と同じ意味です。「光陰如箭」の由来は中国の唐の時代の歌にあるとする説もあります。
ただし、唐時代の書物には「光陰如箭」がいくつも使われているため、日本で使われる光陰矢の如しのことわざの出典がどれにあたるのかは、明らかにはなっていません。
「光陰矢の如し」の使い方
光陰矢の如しは、次のような状況で使われます。
・未来の時間を大切にしたいとき
・過去が過ぎ去るのが早いと感じたとき
・過ぎ去った時間を思って感傷に浸るとき
未来に思いを馳せるときも、過去を憂うときも使います。誰しもが人生のどこかのタイミングで抱えるであろう心情ばかりです。ここからは、「光陰矢の如し」の状況別の使い方について解説します。
未来の時間を大切にしたいとき
「光陰矢の如し」は、これから訪れる未来の時間を大切にしたいときに使います。時間は矢のように早く過ぎ去ることから、これからの人生で与えられる時間を大切に使おうという戒めのニュアンスをもちます。
頭では時間の大切さを理解していても、実際は日々の忙しさに追われ、あっというまに時がたってしまうもの。「光陰矢の如し」という言葉を常に頭の片隅においておきたいですね。
時間が過ぎ去るのが早いと感じたとき
時がたつのが早いと気づいたときに使う場合もあります。この場合は、教訓や憂いは込めず、単純に「時が立つのは早い」という驚きを表現するイメージです。この使い方がもっともオーソドックスかもしれません。
「こないだ年越しをしたと思っていたのに、気づいたら今年ももう年末だ。まさに光陰矢の如しだ」というように使います。
過ぎ去った時間を思って感傷に浸るとき
「光陰矢の如し」は、あっという間に過ぎ去った時間を振り返り、感傷に浸るときにも使われます。会社の設立記念パーティーや、銀婚式や金婚式などをイメージするとわかりやすいでしょう。このとき「光陰」がたとえるのは単なる時間ではなく、人生そのものといえるかもしれません。
過去を振り返ったときに、後悔をにじませながら「光陰矢の如しだった」とつぶやくことにならないよう、毎日を一生懸命過ごしたいものです。
「光陰矢の如し」の例文3つ
光陰矢の如しを使った例文には次のようなものがあります。実際にどのように使うのか、確認してみてください。
・時間はいくらでもあると思っている？実際には【光陰矢の如し】で、あっというまに時は過ぎていくよ。
・ここに引っ越して5年がたつが、まさに【光陰矢の如し】だった。
・創業から35年、【光陰矢の如し】とはよくいったもので、ただひたすらに走り続けてきました。
「光陰矢の如し」の類語2つ
「光陰矢の如し」は、月日がたつのが早いことをたとえる言葉です。普遍的なテーマであるためか、同じような意味をもつ類語はいくつかあります。
1.時間は無駄にできない「少年老い易く学成り難し」
2.時は刻々と過ぎていく「歳月人を待たず」
どちらのことわざも、人生の教訓となる、重みのあるものです。ここからは、この2つの類語を詳しくご紹介します。
時間は無駄にできない「少年老い易く学成り難し」
「少年老いやすく学成り難し」は、「しょうねんおいやすくがくなりがたし」と読み、「若いと思っている少年もあっというまに年をとるため、学問を志してもなかなか修められない」という意味です。
実はこの先には「一寸の光陰軽んずべからず」という続きがあります。文章をつなげると、「時がたつのは早いのだから、時間を無駄にせず、若いうちに学問に励むように」という教えになっています。
【少年老い易く学成り難し：しょうねんおいやすくがくなりがたし】
若いと思っているうちにすぐ年をとってしまうが学問はなかなか成就しない。寸暇を惜しんで勉強せよということ。〔補説〕「一寸の光陰軽んず可からず」と続く。朱熹「偶成」からの句とされていたが、近年では疑問視されている。
時は刻々と過ぎていく「歳月人を待たず」
「歳月人を待たず」は、「時間は人の都合に関わらず過ぎていき、待ってはくれない」という意味のことわざです。「時間は二度と戻らないのだから、たゆまず勉強や仕事に励むべきだ。または、思い切って行動を起こすべきだ。」というの戒めの言葉でもあります。
若いうちはピンとこなくても、年齢を重ねるうちに、じわじわとその意味を実感することわざの一つといえるでしょう。
【歳月人を待たず：さいげつひとをまたず】
《陶淵明「雑詩」其一から》年月は人の都合にかかわりなく、刻々と過ぎていき、少しもとどまらない。
「光陰矢の如し」を教訓に一日一日を大切に過ごそう
光陰矢の如しは、月日がたつのが早いことのたとえとして使われる言葉です。普遍的なテーマであるため、誰もが一度は聞いたことがあるはずです。
時間はどんな人においても平等に過ぎていくもの。たとえば勉強や仕事に励むこと。大切な人に感謝の気持ちを伝えること。いつかやろうと思っていても、あっというまに時が過ぎ去り、その機会を失ってしまうこともあります。人生を振り返る際にあれこれ悔やむことのないよう、毎日を大切に過ごしていきましょう。
（引用すべて〈小学館 デジタル大辞泉〉より）
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