「竜涎香」という言葉を目にしたことはありますか？ 古くから香料として重宝され、希少で価値が高いため、現在でも高値で取引されています。特徴や実際の用途について詳しく見ていきましょう。
「竜涎香」とは？ 読み方・意味・特徴を解説
まずは、「竜涎香」の読み方を確認しましょう。
「竜涎香」の読み方と意味
「竜涎香」は「りゅうぜんこう」もしくは「りゅうえんこう」と読みます。辞書で定義を確認しましょう。
りゅうぜん‐こう〔‐カウ〕【竜×涎香】
引用：『デジタル大辞泉』（小学館）
香料の一。マッコウクジラの腸内からとった松脂（まつやに）状の物質。麝香（じゃこう）に似た芳香がある。りゅうえんこう。アンバーグリス。
「竜涎香」は、アンバーグリス（ambergris）ともいいます。マッコウクジラの腸内からとった松脂（まつやに）状の物質のことを指しますよ。香料として用いられますが、他の香料と併用して初めて芳香が得られるといいます。
「竜涎香」の中でも高級品とは、どんなもの？
竜涎香は、天然香料の中でも特に希少価値が高く、高級香水の原料としても知られています。その品質は採取された状態によって異なり、価値の高いものほど市場で高額で取引される傾向がありますよ。
高級な「竜涎香」とは？
竜涎香は、海を漂流する過程で太陽や海水によって熟成され、その品質が変化していきます。特に長期間海上に浮遊し、異物の混入が少なく、均一な質感を持つものが高級品とされています。色によってもランクが分かれ、一般的に以下のように分類されます。
ゴールデン（帯黄灰色 / golden）
琥珀に似た黄金色を帯びたもの。最も価値が高いとされます。
グレー（灰色 / gray）
市場で取引されている、標準的な品質です。
ブラック（黒色 / black）
クジラの腸内から採取され、乾燥させたもので、竜涎香の中では低い品質とされています。
主要産国は？
かつて竜涎香の主要産出国は、日本や旧ソ連でした。これは、両国が捕鯨を行っていたことに関係しています。しかし、近年ではマッコウクジラの個体数減少や捕獲規制の影響により、天然の竜涎香はほとんど採取されなくなっています。
近年はそれに代わり、アンブレイン酸化物の合成が行われているようです。
参考：『世界大百科事典』（平凡社）
「竜涎香」の香りとは？
希少な竜涎香ですが、未精製の竜涎香は必ずしもいい香りではないようです。乾燥し乳糖を加えてアルコールに浸漬した浸出液は、温和な乳香に似たバルサム臭がするとか。古くから香水やお香の原料として重宝されてきました。
参考：『世界大百科事典』（平凡社）
最後に
竜涎香は、長い時間をかけて自然の力で生み出される貴重な香料の一つです。その香りや価値は古くから認められ、高級香水の世界で今もなお重要な役割を果たしています。
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