「臨機応変」の意味と語源
「臨機応変」は、その場所や状況に応じた適切な対応をすることを意味し、読み方は……「りんきおうへん」です！
意外と感じる方もいらっしゃるかもしれませんが、「臨機応変」は中国由来の言葉です。南北朝時代について書かれた歴史書の一節に登場している言葉が元になったとされます。
「臨機応変」の詳しい意味と由来を確認しておきましょう。
意味はその場の状況に応じた対応をすること
「臨機応変」の意味は、場面に合わせて正しいとされる対処をすることです。
【臨機応変】りんきおうへん
［名・形動］その時その場に応じて、適切な手段をとること。また、そのさま。「―な（の）処置」「―に行動する」
（引用〈小学舘 デジタル大辞泉〉より）
前半の「臨機」が、状況に相応しい行動を取ることを意味している言葉です。後半の「応変」は、変化のある局面に応じて対応することを意味します。
これら2つの言葉が組み合わさって、「臨機応変」はその場の状況に応じて相応しい対処を取ることを意味する言葉として用いられています。
由来は中国の歴史書『南史』
「臨機応変」という表現は、中国の南北朝時代を描いた歴史書である『南史』に登場します。語源とされているのは、梁の総司令官であった蕭明の言葉です。
蕭明は敵を追い込んだのにも関わらず、次の行動を取ろうともせず動きをみせません。そんな蕭明を見かねて心配していた部下たちに向けて、蕭明が発したのが次の一言です。
「吾自ら機に臨みて変を制す」
「私は自分で的確に状況を把握し、その時その時の変化に対応するのだ」という意味です。この蕭明の発言から、現在の「臨機応変」が生まれたとされます。
「臨機応変」の類義語と対義語
「臨機応変」という表現をより詳しく知るためには、類義語と対義語を確認することも重要です。言い換えや表現の幅を広げるチャンスにもなるでしょう。
それぞれの表現の意味を確認していきましょう。
類義語は「当意即妙」「融通無碍」など
「臨機応変」の類似表現としては、次の3つをご紹介します。読み方が難しい表現もあるため、この機会に復習しておきましょう。
・当意即妙（とういそくみょう）：素早く機転を働かせること
・融通無碍（ゆうずうむげ）：考えや行動が何にもとらわれず、自由な対応が取れること
・変幻自在（へんげんじざい）：思い通りに変化し消えたり現れたりすること
意味が似ている表現は、言い換え表現として覚えておくと表現のレパートリーを増やすのに有効です。
対義語は「四角四面」「杓子定規」など
臨機応変と相対する意味を持つ言葉は次の3つです。
・四角四面（しかくしめん）：考えや態度が堅苦しく型にはまっていること
・杓子定規（しゃくしじょうぎ）：全てのものごとに対して1つの基準で対処しようとすること
・用意周到（よういしゅうとう）：抜かりなく準備が整っていること
その場に合わせて対処する「臨機応変」に対して、対応が型にはまっていたり、事前に万全の準備が整っていたりと対照的な意味を持っていることがわかります。
間違いやすい「臨機応変」と「行き当たりばったり」
「臨機応変」と一見似ている言葉として挙げられるのが「行き当たりばったり」です。
しかし、実際には「臨機応変」がポジティブなニュアンスで使われるのに対して、「行き当たりばったり」はネガティブなニュアンスで使われることが多い言葉です。
マイナスな意味で使われる「行き当たりばったり」は、事前の計画なしに挑んでしまう様子や、準備が充分に整っていない様子を表します。
「臨機応変」と行動されやすい「行き当たりばったり」の意味と、2つの違いを解説します。
「行き当たりばったり」の意味
「行き当たりばったり」は、事前に計画を立てずに成り行きに任せて行動することを意味します。そのため「行き当たりばったりの人生」「行き当たりばったりな生活」など、何かを否定的に表現する際に使われることが多いでしょう。
「計画をせずにその場を何とかしのいでいる」というニュアンスが感じられる言葉です。基本的にはマイナスな意味で使われます。
2つの違いは含まれるニュアンス
似ていると感じる方も多い「臨機応変」と「行き当たりばったり」の違いは、含まれるニュアンスです。「臨機応変」は基本的にポジティブな意味で使われるのに対して、「行き当たりばったり」はネガティブな意味で使われます。
例えば、「臨機応変」な対応と言えば能力のある担当者が素早く適切に対処してくれるイメージです。一方、「行き当たりばったり」の対応と言えば、見守っている人が不安になるような計画性のない対応がイメージされるでしょう。
両者のニュアンスの違いを理解して使いこなすことが大切です。
重宝される「臨機応変」な人の4つの特徴
「臨機応変」な対応ができる人は、柔軟な姿勢で適切な対処をしてくれるため、仕事やプライベートの両方で周りの人々から信頼されるでしょう。
それぞれの特徴について詳しく解説します。
気持ちの切り替えが上手い
「臨機応変」な対応ができる人の特徴1つ目は、気持ちの切り替えができることです。以前の失敗や問題点にとらわれていては、次にとるべき行動を見失ってしまう可能性があります。
「臨機応変」な人は、今置かれている状況に沿ったベストな行動を取るために、過去の失敗を必要以上に引きずらない人だといえるでしょう。自分の気持ちを上手くコントロールして切り替えられるからこそ、その場を冷静に観察し相応しい対処が取れるのです。
落ち着いて状況を確認できる
落ち着いて周りを見渡せる余裕があるのも、臨機応変な人には欠かせない要素でしょう。何か課題や仕事に取り組む場合にも、それをすべき理由や方法、必要な下準備を瞬時に把握できれば、より効率的に作業をこなせるはずです。
置かれている状況を落ち着いて観察できる能力も、取るべき適切な対処を選択するために重要だからです。
イレギュラーに強い
イレギュラー対応が取れるかどうかも、臨機応変な行動につながる重要なポイントです。思いがけないトラブルがある度に混乱していては、その状況に応じた対処が即座に取れない可能性が高いでしょう。
イレギュラーな問題が発生した場合でも、落ち着いて状況を判断し、取るべき行動を正しく選択できる人が臨機応変な人だといえます。
即決力がある
即決力があることも、臨機応変な対応が求められるシーンでは重宝されます。なぜなら、置かれている状況はいつ変化が起きるか分からないからです。
その瞬間では正しかった行動でも、時間の経過や状況の変化によってタイミングを逃すと相応しくないと判断されてしまうでしょう。求められている適切な行動を即座に行動に移せる能力も大切です。
まとめ
「臨機応変」とは、その場や状況に応じた適切な対処が取れることを意味します。主にポジティブな意味で使われるため、ネガティブなニュアンスを含む「行き当たりばったり」とは使われるシーンに違いがあります。
「臨機応変」な人は、いつでも適切な対処が取れる点で周りからも信頼されるでしょう。その場に応じた対応がスマートに取れる大人になるために、ご紹介したポイントも参考にしてみてください。
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