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閏日の基礎知識
閏日の定義や閏日の語源を解説します。多くの人にとって閏日はただの「1年のうちのたった1日」でしょう。しかし、定義や語源を知れば「閏日って面白いな」と考え方が変わるかもしれません。
閏日とは
閏日とは、4年に1度の頻度でカレンダーに追加される「366日目」のことです。現代の暦では閏日は2月に設定されているので、実質的に閏日は「2月29日」になります。
4年に1度、カレンダーに閏日が追加される年は、以下のルールで判断できます。
【閏日がある年のルール】
・年号が4で割り切れる年には閏日を設ける
・年号が100で割り切れる年には閏日を設けない
・年号が400で割り切れる年には閏日を設ける
たとえば「2100年」は、4で割り切れるものの、100で割り切れるとともに400では割り切れません。よって「2100年」は閏日を設けない年となります。
うるう‐び〔うるふ‐〕【×閏日】
出典：小学館 デジタル大辞泉
太陽暦の2月29日のこと。4年に一度だけある。
「閏」の語源
「閏」の意味は「1年のうちで月数や日数が多いこと」です。よって閏日は「通常よりも1日多いその日」を、閏月は「通常よりも日数が多い月」を表します。
「閏」は、王様が門の中にいる状態を表現しているといわれています。中国の昔の暦では日数が多い「閏月」が設けられており、その閏月には王様は政務を行わない風習があったことから、現代でいう「うるうづき」のことを「閏月」と表記するようになったとか。
「閏」を「うるう」と読むのは、「閏」が「うる（む）」と読む「潤」という字に似ていたことが起源といわれています。
うるう〔うるふ〕【×閏】
出典：小学館 デジタル大辞泉
平年よりも日数や月数が多いこと。地球の公転や季節と暦とのずれを調整するためのもの。太陽暦では1年を365日とするが、地球の公転（1太陽年）は365日5時間48分46秒なので、その端数を4年ごとに2月にがつを29日として調節する。太陰暦では1年が約354日なので、適当な割合で1年を13か月とする。「閏2月29日」「閏4月」
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閏日に関する疑問を解決
閏日について考察していると「そもそもなぜ閏日があるのか」また「なぜ2月という中途半端な時期に閏日が設けられているのか」など、さまざまな疑問が頭をよぎるでしょう。閏日に関する素朴な疑問を見ていきます。
なぜ4年に一度閏日が追加されるの？
閏日を設ける目的は、暦と実際の季節との間で生じてしまう「ずれ」を解消するためです。
地球が太陽の周りを1周するためには、365日と約6時間かかるといわれています。つまり、閏日を設けずにカレンダーを運用していると、毎年約6時間ずつ暦と季節がずれていく計算になるのです。
暦と季節との間で生じるずれは、4年間で約24時間（約1日）になります。「4年間でたった1日のずれ」と聞くと「たいしたことはない」と思われるかもしれません。しかし、閏日を設けないまま100年カレンダーを運用すると、約25日分のずれが生じてしまうため、暦と季節のずれを体感することになってしまうでしょう。
4年に一度閏日を設ければ、暦と季節が大きくずれてしまう前に帳尻を合わせられます。カレンダーの調整役を担っているのが閏日といえるのです。
なぜ閏日は2月にあるの？
2月に閏日が設けられるようになったのは、古代ローマの暦の考え方が起源といわれています。古代ローマでは2月が1年の最後の月で、1年の始まりは草木が芽吹く3月とされていました。
「暦と季節のずれを調整するために閏日を設けよう」と決まったとき、自然と1年最後の月である2月に閏日を追加することになったといわれています。
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閏日に関する身近なルール
閏日と誕生日に関わるルールについて解説します。2月29日生まれの人はもちろん、閏日以外の日に生まれた人も、ルールを知れば、閏日の見方が変わるはずです。
年齢が上がるタイミング
閏日の2月29日に生を受けた人は、4年に1回年を取るのかといえば、そうではありません。閏日に生まれた人も、閏日以外の日に生まれた人と同じく、しっかり1年に1歳年を取っていきます。
年齢の計算方法を考える上で考慮しなくてはならないのが、明治時代に制定された法律「年齢計算ニ関スル法律」です。本法律によると、人の年齢が上がるタイミングは、出生日の前日の終了時点であると規定しています。
したがって、閏日生まれの人は2月28日の終了時点（3月1日午前0時）に年齢が上がる計算になるといえるでしょう。
運転免許証の有効期限
運転免許証を持っている人の中には、「閏日に生まれた人の免許の有効期限はいつになるの？ 」という疑問を浮かべた人もいるでしょう。
運転免許証を持っていない人にもわかりやすいように説明すると、運転免許証の有効期限はその人の誕生日を基準に決められています。このようなルール下だと、「閏日生まれの人の有効期限はどうなるの？ 」という疑問が生まれがちです。
「道路交通法」の第95条の6を見ると、2月29日が誕生日の人の免許証の有効期限は、閏年以外の年に関しては2月28日とすると規定しています。つまり、閏日生まれの人の免許証の有効期限は、2月28日生まれの人と同様の2月28日となるのです。
- 閏日とは4年に1回訪れる「2月29日」のこと
- 閏日は暦と季節のずれを解消するために設けられている
- 閏日に生まれた人は「2月28日24時」に年を取る
閏日や閏年は、ごく一般的なものとして生活に溶け込んでいます。だからこそ、閏日の語源や起源を再確認すると、意外と知らなかった事実が多いことに驚くでしょう。閏日に関する知識は、生活に必須の知識ではありませんが、身に付けることで暦の見方が変わるはずです。
メイン・アイキャッチ画像：(c)AdobeStock
Oggi編集部
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