今まで飲んでいた牛乳って何？ と思うほど違う！ なかほら牧場の牛乳
牛乳といえば、スーパーマーケットで売っているものをなんとなく買う…、そんな日々を送っていた筆者が出会った感動的な牛乳、それが「中洞牧場牛乳」です。
食のプロが集まるFOODEX JAPAN 2013において開催された「ご当地牛乳グランプリ2013」で最高金賞を受賞したほか、数多くの受賞歴があり、様々なメディアでも取り上げられているので、ご存知の方が多いかもしれません。なかほら牧場は岩手県にあり、盛岡から車で2時間ほどの北上山地にあるんだそう。
この牛乳が巷の牛乳と何が違うかというと…、「生命力に溢れているミルク！」という印象なのです。牧場などで搾りたての牛乳を飲んだ時に感じる「濃い牛乳」というイメージをさらに超えた驚きと美味しさがこの「中洞牧場牛乳」にはあります。
中洞牧場牛乳は、安心安全の「NON GM」ミルク
牛乳瓶のタグをまずチェック！ 表面には「ご当地牛乳グランプリ2013」最高金賞受賞と、「NON GM」の文字が。この「NON GM」というのは、遺伝子の組換えをしていない飼料を与えた牛の生乳を殺菌したミルクあることをうたっています。タグの裏面にもしっかりと記載があります。また放射性物質の測定に関してWebに明示されていることが書かれています。
「山地酪農」で育った牛だからこその自然の美味しさが魅力
これだけしっかりと記載があると本当に安心安全な牛乳だというのが伝わってきますよね。それもそのはず、なかほら牧場では「山地酪農」という牛舎のない自然放牧を24時間365日行っており、広大な土地で、牛たちがのびのびとストレスなく、暮らしているのだそう。
そしてその牛たちが食べているのは、山に自生する野シバ、野草、クマザサや木の葉など（※1）。理想的な環境で育っているからこそ、そのミルクが美味しいのは当然ですよね。もちろん製造にもこだわっていて、牧場内にある加工場で63〜65℃・30分のノンホモ低温殺菌で仕上げられています。
※1.粉砕焙煎大豆・圧片小麦・雑穀ぬか等、搾乳時のおやつを除く（冬期の飼料は無農薬の自家採草サイレージまたは国産乾草）。
理想的な環境で育った牛から搾った中洞牧場牛乳の味は？
筆者の撮影した写真では伝わりにくいのですが…、この牛乳は真っ白ではなくごく淡〜いグリーンと黄みがかった乳白色。この色合いは草を食べている（グラスフェッドである）牛のミルクだからだとか。気になる味わいは濃くそれでいて爽やか！ 心が洗われるような味がします。これこそが牛乳なんだ！ と誰もが絶対に感動するはず♡
変化する？ 育つ？ 牛乳♡
さらにすごいのがこの牛乳は素敵な変化があるということ。数日経つと、色合いがより黄みがかった感じになり、爽やかな飲み口から、こっくりとした味わいに変化していくんです。だから、購入したら美味しいからと言って、初日に飲み干してしまわないように、冷蔵庫で保存しながら大事に飲むのがオススメです。賞味期限は製造日を含む10日間で、その間でも変化を楽しめます。
筆者はそのまま飲むのが一番好きですが、コーヒーに入れたり、たまには贅沢に料理に使ったりなども。牛乳が苦手という人にもぜひ一度飲んで欲しい一品です。
最高の牛乳！ だからグラスフェッドバターも格別に美味しい
なかほら牧場のオンラインショップをのぞくと、牛乳以外にもヨーグルトや生クリーム、カレー、アイスクリームなどたくさんの魅力的な商品があり、中でも瓶入りのプリンはテレビや雑誌などでもよく取り上げられているヒット商品です。編集Hのお気に入りは、先述した牛乳と…、グラスフェッドバター！
バターコーヒーを飲んでいる人なら馴染み深いグラスフェッドバター。グラスフェッドバターを購入したい時、巷で販売しているものはほとんどが輸入品。でもなかほら牧場ならば安心安全でフレッシュな国産が手に入るのです！
それも化学肥料を使うことが多い牧草によるグラスフェッドではなく、自生する野シバやクマザサを食べているという牛の生乳100%で作られているのですから♡
牛と食べている草が描かれた包装も素敵。このバターは食塩不使用です。
色も本当に美しいのです。そしてこのバターはとにかく美味しい♡ まろやかでふわりと軽やかに口の中で溶ける、そして脂っこくなくあと口が優しい。
コーヒーに入れようと思ってましたがもったいないとさえ感じました。そのままいただく方がこのバターの良さをしっかりと味わえます。一番は、やはりパンにたっぷり塗る！ です。野菜のバターソテーなどに使うのも最高！ しっかりとバター風味なのにくどくない！ このバター、お安くはないですが一度使うとクセになります。贈答品にしても絶対喜ばれますよ。
とにかく文字で説明し切れないほど感動間違いなしのなかほら牧場の牛乳とバター。日々口に入れるものが私たちの健康と体をつくっているのですから信頼できて美味しいものを積極的に摂りたい…、そう考える方なら絶対に気にいるはずです。
