言葉とは、歴史である。
突然ですが、どうしてケチのことをケチと言うかご存じですか？
…… そう言われると、うっと言葉に詰まらないでしょうか。
ケチって漢字でどう書くっけ？ え、そもそも日本語？
当たり前のように使っているのに、本質的な意味を聞かれると答えられない。
だから、言葉は歴史。「人の営みの歴史そのもの」なのです。
…… そう語るのは、言葉の起源や歴史をキュートなおネコさまの（たまに他の生きものたちも）写真とともに紹介する書籍、『この日本語、どこからきたニャン？ 語源図鑑』の著者でもある、猫野シモベさん。
何気なく使っている言葉も、その起源をたどると「え、そんな意味だったの!?」と驚くものも！
そこで、本書より気になるあの言葉の起源や歴史を解説！ 書籍より一部引用・再編集してお届けします。
時代の中で生まれたナウな言葉、「すみません・ごめん」
▲画像／書籍より
意味：謝罪やあいさつ、呼びかけなどに使う言葉
用例「ごめんですんだら、警察はいらないよ」
「すみません」と謝ったり、「すみませーん」と人を呼んだり。いろいろ使い勝手のいい「すみません」。
その語源は「すまない」「すまぬ」で、これらの言い方を丁寧にしたもの。
漢字では「済まぬ」と書き、「終わらない」「終わっていない」という意味になる。
悪いなぁと思う気持ちがまだ済んでいない、という意味からできた謝罪の言葉だ。
明治時代に入ってからよく使われ、次第にあいさつとしても使われるようになった。
実はこれより古い言葉が「ごめん」だ。「御免」と書き、相手に許しを得るときに使われた。
ただ、江戸時代になると「切り捨て御免」のように自分が行うことに対して使われたり、「すみません」と同じく、あいさつのように軽く使われるようにもなった。
「申し訳」はさらに古く、室町時代からある言葉で、「弁解」「言い訳」の意味として使われ続けている。
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TOP画像／(c)Adobe Stock
『この日本語、どこからきたニャン？ 語源図鑑』（猫野シモベ／サンクチュアリ出版）
ニャるほど！言葉って人間の歴史だったのか！
「やばい」「あざとい」「めちゃくちゃ」「お疲れ」「ピンキリ」…… などなど普段なにげなく使っている言葉の語源が、かわいい猫の写真といっしょに、癒されながらまるわかり！
日本語の奥深さを味わいつくせる1冊です。
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